Klub Premier League, Fulham saat ini tengah berupaya untuk bisa lolos dari jerat degradasi menyusul torehan negatif mereka di ajang Liga Inggris. Akan tetapi, upaya Fulham tersebut akan menemui jalan terjal akhir pekan ini dengan harus menjamu tim yang tengah berada dalam kondisi terbaik mereka yakni Manchester United.
Apalagi United jugalah yang menorehkan luka di debut Claudio Ranieri sebagai pelatih Fulham musim ini dengan menumbangkan mereka lewat skor meyakinkan 4-1 di Old Trafford Desember lalu. Saat itu Setan Merah masih dibesut oleh Jose Mourinho.
Kali ini Ranieri memiliki kesempatan untuk membalas kekalahan tersebut dengan gantian menjamu United di Craven Cottage. Andai mampu meraup tiga angka di pertandingan nanti, Ranieri bukan hanya akan membalas kekalahan yang ia dapatkan di pertemuan pertama, namun ia juga akan menghadirkan kekalahan pertama untuk Ole Gunnar Solskjaer yang sejak ditunjuk sebagai pelatih sementara United sukses membukukan sembilan kemenangan serta satu hasil imbang dalam sepuluh pertandingan di semua kompetisi.
“Saya sadar bahwa pertandingan nanti akan berjalan sangat berat, namun saya sangat percaya dengan semua pemain kami. Akan sangat penting bagi kami jika mampu meraih kemenangan atas tim seperti Manchester United,” ucap Ranieri.
“Mereka sepenuhnya fokus untuk memikirkan pertandingan melawan kami sebelum bertanding melawan Paris Saint-Germain tengah pekan nanti. Kami memang tengah berada di situasi yang kurang baik, namun kami tetap memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Cepat atau lambat mereka pasti akan mendapatkan kekalahan. Jadi kenapa tidak saat melawan kami?” ujar pelatih yang sukses mempersembahkan gelar Premier League kepada Leicester City itu.
Fulham memang saat ini tengah berada di tren negatif setelah hanya berhasil mencatatkan satu kemenangan dari lima pertandingan terakhir dengan sisanya berakhir untuk kemenangan lawan-lawan mereka.