Unai Emery selaku manajer dari Arsenal terlihat masih optimis akan peluang lolos timnya meski dalam laga leg pertama babak 16 besar Europa League The Gunners takluk dengan skor 3-1 atas tuan rumah Rennes Jumat dini hari WIB.
Arsenal sejatinya mampu unggul lebih dulu ketika di menit ketiga Alex Iwobi sukses membungkam seluruh fans tuan rumah di Roazhon Park melalui golnya. Akan tetapi, keunggulan The Gunners tersebut buyar jelang pertandingan babak pertama berakhir setelah Rennes menyamakan skor melalui Benjamin Bourigeaud.
Klub Ligue 1 itu lantas balik memimpin di menit ke-65 setelah fullback Arsenal, Nacho Monreal membuat gol bunuh diri. Setelah itu, Ismaila Sarr mengunci kemenangan timnya dengan skor 3-1 lewat gol yang ia ciptakan di menit ke-88 meneruskan umpan matang dari James Lea Siliki.
Setelah pertandingan berakhir, Emery menegaskan bahwa timnya tetap harus optimis meski semua kemungkinan bisa saja terjadi di leg kedua nanti.
“Saat kami kebobolan gol kedua, maka kami berpikir akan sangat sulit bagi kami meraih hasil yang lebih baik di pertandingan kali ini. Kami masih akan memainkan 90 menit pertandingan di London dengan dukungan penuh fans kami. Meski semua kemungkinan bisa saja terjadi, namun kami harus tetap kompak dan harus tetap optimis dan berpikir positif,” ucap Emery.
Kartu merah yang didapatkan oleh Sokratis Papastathopoulos di menit ke-41 dinilai telah mengubah jalannya pertandingan.
“Kami mengendalikan permainan selama 40 menit pertama dan berhasil meraih target utama kami yakni mencetak gol terlebih dahulu. Akan tetapi, setelah kartu merah kami tidak bisa lagi menguasai jalannya pertandingan,” tambahnya.